美国当地时间2013年7月8日下午，恩施州委副书记、州长杨天然与美国纽约州白原市市长托马斯洛奇（Thomas M·Roach）在白原市市政厅共同签署了《中国湖北省恩施州与美国纽约州白原市建立友好合作关系协议书》。这是恩施州签订的第一份国际友好合作协议，也是白原市与中国市州签订的第一份友好合作协议。

    自2012年以来，我州一直保持与白原市相关部门的联络与沟通，就文化、经济、教育等领域开展交流合作互换意见。2013年7月，受白原市市长托马斯·洛奇邀请，州长杨天然率政府代表团专程前往美国白原市签订协议，双方正式缔结国际友好合作关系。双方商定，两地相互学习经济和社会发展的先进经验，实现共同进步；推动两地政府和民间友好合作关系；加强经贸领域的合作，支持两地公立和私有企业间的经贸往来、投资和发展；加强新型城镇化建设和旅游合作。

    在白原市访问期间，代表团在托马斯·洛奇市长及白原市议会其他议员的陪同下参观了市长办公室、警察署、消防署、医院和美国独立战争旧址。纽约州州议员理查·柏斯奇（Richard Brodsky）和联合国粮农组织琳达女士（Linda Murray）会见并宴请了代表团一行。

    纽约州白原市（The City of White Plains）距纽约市区仅40公里，是美国纽约州韦斯特切斯特县县治，也是其经济商业文化中心，百事可乐等数十家全球五百强企业的总部和美国多所大学均设立于此，被誉为“大学城”、“不冒烟的工业城”。

    中美两州市友好合作城市关系的建立，是恩施州外侨局服务地方经济社会发展的成果之一，搭建了全新的对外交往的平台，推动恩施州对外开放纵深发展。